La spiruline se joue au séchage.

La spiruline ne se vend pas au poids d'eau retirée : elle se vend à sa teneur en phycocyanine, à sa couleur et à sa qualité sanitaire. Trois qualités qui se jouent au séchoir. Ce cahier explique pourquoi la basse température fait la différence, ce que pèse l'électricité du séchage dans une ferme, et comment le solaire thermique s'inscrit dans cette conduite.

ComprendrePourquoi la basse température préserve la phycocyanine

Ce qui distingue la spiruline d'un grain de blé, c'est que sa valeur tient à des composés thermosensibles :

• La phycocyanine. C'est le pigment bleu, marqueur de qualité de la spiruline. Il est sensible à la chaleur : plus l'air de séchage est chaud, plus le risque de dégradation augmente. La filière revendique très largement le séchage doux comme signature qualité, précisément pour protéger ce pigment.
• La couleur. Le vert-bleu franc d'une bonne spiruline se ternit sous une chauffe excessive. Or la couleur est un premier critère visuel pour l'acheteur comme pour le consommateur.
• La qualité sanitaire. Une pâte laissée trop longtemps humide et tiède est un milieu propice aux développements microbiens. Le séchage doit descendre en humidité assez vite pour stabiliser le produit, sans jamais monter en température au point d'abîmer les pigments.

D'où le repère qui structure la filière : rester sous 40 °C. Assez de chaleur et d'air pour retirer l'eau avant que la pâte ne tourne, jamais assez pour cuire ce qui fait sa valeur. Repère de conduite indicatif, à caler selon l'atelier et la destination du produit.

Les conditionsObscurité, couche mince, flux d'air régulier

La température ne fait pas tout. Trois conditions complètent le cahier des charges :

• L'obscurité. La lumière directe dégrade les pigments aussi sûrement que la chaleur. On sèche dans un local clos : le produit ne voit jamais le soleil, seulement de l'air réchauffé par lui.
• La couche mince. Brindilles ou paillettes sont étalées sans tasser, pour que l'air atteigne chaque fragment. Une charge régulière donne un séchage homogène, sans poches humides.
• Le flux d'air régulier. C'est l'air en mouvement qui emporte l'eau, pas la température seule. Un soufflage continu et régulé retire l'humidité par paliers ; on suit des points d'humidité, pas un chronomètre.

Le poste cachéCe que coûte le séchage en électricité

Sur une ferme de spiruline, le séchage est l'un des postes de dépense d'énergie les plus lourds : il faut retirer beaucoup d'eau d'une pâte très humide, souvent avec des séchoirs électriques ou des déshumidificateurs qui tournent des heures durant, en pleine saison de production. C'est le goulot d'étranglement classique de l'atelier, et une part sensible de la facture d'électricité.

C'est là que l'apport solaire basse température prend son sens : des capteurs hybrides réchauffent l'air de séchage entre 25 et 40 °C, dans la fenêtre exacte que demande la spiruline. Le « combustible » ne se facture pas, et la conduite douce convient à une matière que rien ne presse de surchauffer. Pour situer les énergies de séchage les unes par rapport aux autres, un site spécialisé publie une comparaison détaillée du solaire et du gaz sur le poste séchage. Cette même conduite douce est celle qu'exigent les plantes les plus fragiles : le cahier PPAM en détaille le cahier des charges.

En pratiqueComment se conduit le séchage

Concrètement, la spiruline extrudée est étalée en couche mince sur des claies, dans un séchoir clos. L'air réchauffé, maintenu entre 25 et 40 °C, balaie le produit en continu ; chargé d'humidité, il est évacué et remplacé. On suit la progression en points d'humidité, comme pour toutes les matières de cette revue : jamais de séchage forcé, une conduite régulière jusqu'au produit stable visé.

• Le bâtiment clos compte autant que la chaleur : il protège le produit de la lumière et de la reprise d'humidité, et permet une ventilation réellement pilotée.
• Le pilotage à distance ajuste soufflage et conduite selon l'hygrométrie du jour, utile dans un atelier où le producteur enchaîne récolte, filtration et pressage.

La fiche du kitRepères techniques

Pour dimensionner, on part de la surface de séchage à couvrir : de l'ordre de 1 500 m² au maximum pour un kit. Sur un atelier de spiruline, la configuration se cale sur le volume de pâte à traiter au pic de production et sur les surfaces disponibles, toiture de serre ou de hangar.

Puissance thermique

autour de 47 kW

Puissance photovoltaïque

autour de 36 kWc

Débit d'air

près de 5 700 m³ à l'heure

Température d'air chaud

de 25 à 40 °C

Surface de séchage couverte

1 500 m² au plus, par kit

Fluide caloporteur

eau glycolée

Pilotage à distance

WIFI / Ethernet / 4G

Côté certifications, le matériel coche les cases : panneaux hybrides IEC 61215 et IEC 61730, puissance thermique mesurée selon la norme ISO 9806, marquage CE, protection IP54, fabrication en usine certifiée ISO 9001.

Côté financementLe cadre CEE, sans sur-promesse

Le dispositif des certificats d'économies d'énergie soutient les séchoirs solaires des exploitations agricoles au travers de la fiche d'opération AGRI-EQ-110, avec une prime calée sur la puissance thermique posée et un contrôle sur site par un organisme accrédité COFRAC avant validation. Une ferme de spiruline reste un cas particulier : nature de l'activité, statut de l'exploitant, procédé de séchage propre à la biomasse d'algue. L'éligibilité ne se décrète pas dans un article de revue : elle se vérifie dossier par dossier, pièces en main, avant tout engagement. Retenez le principe, faites valider votre cas.